Un test medical care analizează particulele din aerul expirat din plămâni a fost conceput în Italia pentru detectarea cancerului de colon. Testul experimental, conceput de cercetătorul Donato Altomare de la Universitatea din Bari, a permis detectarea cu o acurateţe de 76% a cazurilor de cancer colorectal, ce ocupă locul al doilea în topul tipurilor de cancer mortale în Europa, după cancerul pulmonar. Testul italian se bazează pe analiza prin cromatografie în fază gazoasă a compuşilor organici volatili (VOC în limba engleză) prezenţi în respiraţia pacienţilor.

Un element interesant al studiului italian constă în faptul că sensibilitatea testului pare să fie la fel de mare pentru cancerele în stadii incipiente (stadiile I şi II) în raport cu cele în stadii avansate (stadiile III şi IV).