Cele mai vechi icoane cunoscute ale Sfinților Apostoli Petru și Pavel au fost descoperite într-o catacombă aflată sub o clădire modernă, cu opt etaje, care găzduiește mai multe birouri, într-un cartier muncitoresc din Roma, au declarat mai mulți oficiali ai Vaticanului pe 22 iunie 2010, conform presei occidentale care citează Associated Press.
Icoanele, care datează din a doua jumătate a secolului al IV-lea, au fost descoperite pe plafonul unui mormânt care mai include, de asemenea, și primele icoane cunoscute ale apostolilor Ioan și Andrei. Ele au fost descoperite folosind o tehnică nouă laser, care a permis restauratorilor să dezintegreze stratul gros, de secole, de carbonat de calciu (calcar), fără a fi alterate culorile întunecate ale picturilor originale aflate dedesubt.

Picturile împodobesc ceea ce se crede a fi mormântul unei nobile femei romane, din catacomba Sfintei Tecla, și reprezintă una dintre cele mai vechi dovezi de devotament față de apostoli, din creștinismul timpuriu, după cum au declarat mai mulți oficiali ai Vaticanului, cu ocazia deschiderii mormântului, pentru prima dată în față media.
În iunie 2009, Vaticanul anunțase descoperirea icoanei Sfântului Apostol Pavel – eveniment care a coincis cu sfârșitul anului Paulin la Vatican. La acea vreme, Papa Benedict al XVI-lea, anunța la rândul său că testele pe fragmentele mari de oase atribuite Sfântului Apostol Pavel "păreau să confirme" că aparțin într-adevăr sfântului.

În data de 22 iunie 2010, arheologii Vaticanului au anunțat că icoana Sfântului Apostol Pavel, descoperită anul trecut, nu este singură, izolată, ci mai degrabă reprezintă o parte a unei suprafețe pătrate pictate care include, în plus, și icoanele apostolilor - Petru, Ioan si Andrei – înconjurați de icoana lui Hristos, ca Bun Păstor.

"Acestea sunt primele reprezentări ale acestor apostoli", a declarat Fabrizio Bisconti, expert în arheologia catacombelor (superintendent), care ține de Comisia Pontificală de Arheologie Sacră a Vaticanului.

 Biroul Vaticanului a supravegheat și plătește de doi ani, 60.000 de euro, în efortul de restaurare, folosind pentru prima dată lasere în restaurarea frescelor și picturilor din catacombe. Praful, aerul umed, din catacombele subterane, fac dificilă conservarea picturilor, iar restaurarea acestora devine problematică.

Prin urmare, mica încăpere a mormântului, de la capătul catacombei, a fost complet “îmbrăcată“ în centimetri de carbonat de calciu de culoare albă, care, în tehnici de restaurare precedente ar fi presupus răzuirea manuală. Această nouă tehnică, deși îndepărtează stratul de depunere de pe pictură, nu deteriorează pictura de dedesubt.

Folosind laserele, restauratorii au reușit deci să dea la o parte toate straturile de carbonat de calciu prinse de pictură, razele lăsând culorile închise originale, strălucitoare si nevătămate, a declarat Barbara Mazzei, restauratorul șef, citată de AP. (KSLCatalin, Ana-Carmen Ion)