O echipă de cercetători de la Centrul Internaţional de Cercetări asupra Cancerului (CIRC) din Lyon, Franţa, a analizat incidenţa a 27 de tipuri de cancer în 184 de ţări şi a descoperit că există patru infecţii principale care provoacă apariţia acestor tumori. Potrivit rezultatelor studiului, dintre cele 7,5 milioane de decese cauzate de cancer în 2008, circa 1,5 milioane au fost provocate de infecţii ce pot fi prevenite sau tratate. Virusurile hepatitei B şi C, virusul papilomului uman şi bacteria Helicobacter pylori s-au aflat la originea a 1,9 milioane de cazuri de cancer de col uterin, cancer intestinal şi cancer hepatic. Infecţiile cauzate de unele virusuri, bacterii şi paraziţi se numără printre cele mai importante cauze de cancer şi pot fi prevenite. La femei, cancerul de col uterin a reprezentat jumătate din totalul cancerelor de origine infecţioasă, în timp ce la bărbaţi, cancerele provocate de infecţii au afectat în special ficatul, stomacul şi colonul.