Institutul de Ştiinţe Spaţiale de la Măgurele a coordonat un proiect despre Marea Mediterană
Institutul de Ştiinţe Spaţiale (ISS) de pe Platformă de Fizică de la Măgurele a coordonat un experiment din faza pregătitoare a proiectului internaţional KM3NeT - un telescop submarin care se va întinde într-un volum de 6 Km cubi în Marea Mediterană.
KM3NeT va studia neutrinii de origine astrofizică şi va fi în acelaşi timp un instrument important în căutarea materiei întunecate din Univers. Obiectivul Colaborării KM3NeT este să construiască un observator astronomic care să studieze Universul în "lumina" neutrinilor. Aceştia pot proveni din surse îndepărtate precum explozii de raze gamma, supernove sau coliziuni dintre stele ori chiar din surse necunoscute încă, potrivit unui comunicat de presă emis luni de ISS.
KM3NeT va folosi Pământul, drept filtru, şi apa mării, drept instrument pentru detectarea neutrinilor. Atunci când neutrinii interacţionează cu nucleele din materia traversată produc particule încărcate a căror lumină Cherenkov poate fi detectată cu ajutorul unor fotomultiplicatori, montaţi în sfere etanşe de sticlă. 12.000 de astfel de module optice, echipate cu câte 31 de senzori optici fiecare, vor fi amplasate în Marea Mediterană pe 600 de structuri verticale de aproape un kilometru fiecare.
În faza pregătitoare a proiectului KM3NeT a fost necesară realizarea unui experiment destinat investigării caracteristicilor semnalelor de fond. Acest experiment trebuia adaptat pentru a putea fi exploatat pe infrastructura actualului telescop pentru neutrini din Marea Mediterană, ANTARES, iar coordonarea acestei activităţi a revenit grupului din ISS, condus de dr.Vlad Popa. Tot în ISS a fost proiectat şi realizat modulul electronic destinat controlului dispozitivului, precum şi culegerii, prelucrării şi transferării datelor furnizate către sistemul de achiziţie. La realizarea acestui experiment au mai contribuit echipe de cercetători, ingineri şi tehnicieni din Franţa, Italia şi Olanda.
Dispozitivul, denumit în cadrul Colaborării mini-DOM, a fost instalat în primăvară în Marea Mediterană, pe una dintre structurile verticale subacvatice ale KM3NeT, la 2.500 de metri adâncime, alături de un prototip de modul optic KM3NeT. În prezent, dispozitivul funcţionează conform cerinţelor iniţiale iar datele furnizate de acesta sunt analizate în cadrul Colaborării KM3NeT.
KM3NeT este o colaborare cu peste 200 de membri din peste 40 de institute europene, ISS făcând parte din Consorţiu încă din aprilie 2007 datorită expertizei acumulate în cadrul proiectului ANTARES.
Institutul de Ştiinţe Spaţiale din Măgurele dezvoltă proiecte de cercetare ştiinţifică în domenii precum fizica astroparticulelor, fizica energiilor înalte, astrofizică şi cosmologie, precum şi activităţi de cercetare aplicată, proiectare şi dezvoltare de tehnologii spaţiale. ISS s-a implicat în colaborări şi parteneriate de renume naţional şi internaţional (CERN-ALICE, ANTARES, KM3NeT, Pierre Auger Observatory), în programul spaţial ESA prin misiuni precum Euclid, Planck, Cluster şi în programul NASA cu primul experiment românesc trimis pe Staţia Spaţială Internaţională.
