Mamele care sunt obeze sau diabetice în timpul sarcinii sunt mai susceptibile să dea naştere unui copil autist sau cu întârzieri în dezvoltare. Este concluzia la care au ajuns un grup de cercetători americani, după ce au examinat 1.004 cupluri mamă-copil, provenite din diferite categorii socio-economice din California. Circa jumătate dintre copiii din grup erau autişti, 172 aveau diferite tulburări de dezvoltare şi 315 erau normali. Cercetătorii nu spun dacă obezitatea, respectiv diabetul mamei, se află la originea problemelor psihologice ale copilului, dar stabilesc o corelaţie netă între ele. Astfel, probabilitatea de a aduce pe lume un copil autist este cu 67% mai mare în cazul mamelor obeze. Acestea sunt totodată de două ori mai predispuse să aibă un copil marcat de o problemă de dezvoltare decât mamele cu greutate normală şi care nu suferă de diabet. Conform studiului, peste 20% dintre mamele care au un copil autist sau cu o întârziere de dezvoltare au fost obeze în timpul sarcinii. În acelaşi timp, 14% dintre mamele cu copii normali participante la studiu au fost obeze în perioada sarcinii. În opinia cercetătorilor, problemele întâmpinate de fetus în timpul dezvoltării ar putea fi determinate de o expunere prea mare la cantitatea sporită de insulină absorbită de mama diabetică, a cărei procesare necesită o cantitate mai mare de oxigen, ceea ce ar putea restrânge accesul copilului la acesta.