Papa Francisc a făcut publică informația potrivit căreia, în luna mai a acestui an, va realiza un pelerinaj în Țara Sfântă pentru a marca un moment cheie al relațiilor dintre creștinii ortodocși și cei catolici.

„În această atmosferă de bucurie, potrivită clipei Crăciunului, doresc să anunț că de pe data de 24 până pe 26 mai, cu voia lui Dumnezeu, voi face un pelerinaj în Țara Sfântă”, a declarat Suveranul Pontif în fața mulțimii adunate în Piața Sfântul Petru, după slujba de Angelus din 5 ianuarie.

În timpul pelerinajului din mai, Papa Francisc I se va întâlni cu Bartolomeu I, Patriarhul ortodox al Constantinopolului. Cei doi conducători ai Bisericilor vor celebra, alături de reprezentanții tuturor Bisericilor creștine din Ierusalim, o întâlnire ecumenică la locul unde se află Sfântul Mormânt al Domnului.

Papa a explicat că principalul motiv al călătoriei este de a comemora întâlnirea istorică ce a avut loc între Papa Paul al VI-lea și Patriarhul Atenagora I, care s-a petrecut chiar pe 5 ianuarie, cum ar fi astăzi, dar acum 50 de ani.

În luna ianuarie a anului 1964, Papa Paul al VI-lea a călătorit în Țara Sfântă, unde pe data 5 a aceleași luni s-a întâlnit cu Patriarhul Ecumenic al Constantinopolului pe Muntele Măslinilor.

Această întâlnire istorică a condus la o îmbunătățire a relației existente între Biserica Ortodoxă și cea Catolică și la realizarea unei declarații comune în anul 1965. În această declarație, ambii lideri și-au exprimat dorința de a-și depăși diferențele pentru a fi din nou „una” precum și Domnul Iisus a cerut pentru ei de la Tatăl.

Declarația celor două Biserici a ridicat excomunicarea veche de secole dată de liderii lor în anul 1054, excomunicare care a ajutat la finalizarea schismei dintre Biserica Răsăritului și cea a Apusului.

Pe lângă orașul Ierusalim, Papa va vizita și orașele Betleem, Aman și Iordania.

Patriarhul Bartolomeu I a venit la Roma pentru slujba de instalare a Papei Francisc din martie 2013 și cu ocazia acestei vizite i-a propus Papei să viziteze Țara Sfântă.

În încheiere, Papa Francisc a cerut un ajutor spiritual: „Chiar acum, vă rog să vă rugați pentru acest pelerinaj, care și el va fi un pelerinaj al rugăciunii”.