Un studiu realizat de Asociaţia ortopedică niponă şi Societatea niponă pentru afecţiuni lombare arată că stresul are un rol major în apariţia şi cronicizarea durerilor de spate, iar cauzele exacte ale acestor afecţiuni nu pot fi identificate exclusiv în urma tehnicilor imagistice utilizate în medicină. Studiul, bazat pe analizarea a 200 de cazuri începând din anul 2001, recomandă clasificarea în trei categorii a durerilor de spate, în funcţie de cauzele apariţiei lor: cele provocate de cancer sau infecţii, cele însoţite de simptome neurologice, precum paralizia, şi cele cu cauze nespecificate.

Unele studii arată că în cea de-a treia categorie se plasează aproape 85% din cazurile pacienţilor cu dureri de spate.