Turcia a ignorat timp de decenii cererile Patriarhiei Ecumenice de Constantinopol datorită lipsei de încredere dintre turci și greci. Dar vizita Vice-Prim Ministrului turc Bulent Arinc la Reședința Patriarhiei coincide cu promisiunile guvernului turc de a reconsidera redeschiderea Seminarului teologic de la Halki, unde au învățat mai mulți patriarhi ecumenici, precum și returnarea prorprietăților confiscate de stat minorităților creștine și iudaice.

Turcia, o țară predominant musulmană face eforturi să intre în Uniunea Europeană dar întâmpină critici dure din partea europenilor pentru discriminările la adresa non-musulmanilor.
Raporrul Comisiei Europene despre progresele Turciei menționează aceste discriminări și interziceri ale practicilor religioase. Guvernul turc încearcă să promoveze libertatea religioasă, ușurând controlul strict al statului impus de fondatorul statului secular turc Mustafa Kemal Ataturk.

Arinc a intrat în Patriehie pe o poartă secundară și a stat la dialog cu Patriarhul ecumenic într-o curte sub o icoană a Mântuitorului Hristos.
Intrarea cea mare a Patriarhiei a rămas închisă ca semn de respect și amintire pentru Patriarhul Grigorie al V-lea care a fost acuzat de conspirație împotriva Imperiului otoman și a fost spânzurat de această poartă în 1821.
Doi miniștri au vizitat Patriarhia în ultimii doi ani, dar Arinc este reprezentantul cu cel mai mare rang în Guvern care vizitează Reședința patriarhală de la Primul Ministru Adnan Menderes în 1952, care a fost spânzurat mai târziu în timpul unei lovituri de stat.

“Astăzi este o zi foarte fericită pentru noi, a zis Sanctitatea Sa Bartolomeu, și ne-a întărit speranțele“
Primul ministru Recep Erdogan a surprins patriarhia acordând cetățenia turcă pentru paisprezece înalți clerici ai Patriarhiei și a redat un orfelinat din secolul 19 Patriarhiei. Opt ierarhi ai Patriarhiei ecumenice încă așteaptă cetățenia turcă. Legea Turciei stipulează că Patriarhul ecumenic trebuie să fie cetățean turc.

Arinc a afirmat faptul că “este de datoria noastră să împlinim cererile cetățenilor noștri care trăeisc în această țară de secole. Vom încerca să facem aceasta în deplină legalitate“.

Patriarhul Bartolomeu a salutat deciziile guvernului și a adăugat că așteaptă redeschiderea Seminarului de la Halki, închis în 1985, situat pe Insula Heybeliada din Turcia.