Fiu al ighemonului Epifanie, cipriot, Sfântul Ioan a fost mai întâi căsătorit, dar după ce i-au murit soția și pruncii, a decis să se nevoiască pentru Dumnezeu, fiind făcut episcop al Alexandriei.

Petrecând ani îndelungați în scaunul patriarhal și fiind binecuvântat cu darul facerii de minuni, s-a îngrijit mai ales de cei săraci, de aici provenind și numele său, de Ioan Milostivul.

S-a mutat cu pace la Domnul, la vremea bătrâneții, după o viață trăită în deplină credință și dragoste.