Potrivit Observatorului sirian, cu baza în UK, joi, SI a pus stăpânire pe orașul Qarayatain din districtul Homs al Siriei de vest, luând ostatice numeroase familii creștine. Militanții și-au început atacul asupra orașului după ce câțiva sinucigași jihadiști au preluat punctele de control de la intrarea orașului.

După o noapte de luptă cu membrii regimului Assad, SI a preluat controlul asupra orașului care fusese odinioară destinația multor creștini și minorități religioase care fugeau din calea militanților după ce aceștia preluaseră orașul Alep.

Potrivit SOHR, cel puțin 230 de oameni au fost capturați de către gruparea teroristă, inclusiv creștini și musulmani. Estimările arată că dintre cei captivi, 45 sunt femei și 19 copii. Raportul adaugă faptul că cei răpiți se aflau pe o listă a familiilor creștine întocmită de SI. Unele victime au fost răpite din mănăstirea catolică siriană Mar Elian a orașului.

Nuri Kino, fondatorul grupului creștin siriano-irakian A Demand For Action, a declarat pentru Christian Today că majoritatea creștinilor răpiți aparțin Bisericii siriene ortodoxe sau catolice, și că numărul persoanelor declarate răpite este posibil să crească.

Diana Yaqco, purtătorul de cuvânt pentru A Demand for Action, a declarat că aproape 300 de familii au reușit să scape. Însă de când SI a adoptat sclavia sexuală pentru femeile din cadrul minorităților creștine și cea a uciderii bărbaților minoritari din teritoriile cucerite, există temeri potrivit cărora același lucru s-ar putea întâmpla și cu aceste persoane răpite. „Principalul pericol este cel al sclaviei sexuale, executarea în masă și decapitarea”, a declarant Yaqco.

Kino a adăugat că 1500 de oameni au fugit către Hama și Environs, sediile arhidiocezei Homs. Într-o declarație, arhidioceza a explicat că peste 100 de familii sunt date dispărute și că se fac toate eforturile pentru oferirea celor de trebuință pentru familiile care s-au adăpostit în sediul ei.

Potrivit declarației, „SI ține toate familiile captive și au început negocierile pentru a elibera câteva dintre ele. Aproximativ 200 de familii creștine au fost eliberate iar 100 sunt încă ținute în captivitate în casele grupării teroriste. Am primit familiile strămutate în sediul arhidiocezei și le-am oferit cele necesare pentru a supraviețui întrucât au plecat de acasă fără nimic, haine sau bunuri. Așadar, muncim pentru a le oferi haine, un acoperiș și medicamente”.

În luna mai, călugărul Sirian Yacoub Murad împreună cu Botrs Hanna, ambii clerici, au fost răpiți din mănăstirea siriană catolică Mar Elian din Qryatain de către bărbați mascați în timp ce ajutau la adunarea de resurse necesare refugiaților din Palmyra.

„[Atacurile IS] se petrec atât de repede încât Biserica nu este pregătită niciodată. Oamenii aleargă în căutarea celor dragi, a copiilor… Aceștia sunt oameni nevinovați, nu fac parte din război”, se adaugă în declarația respectivă. „[Episcopul] se plânge, ce să facă? Toți membrii clerului care au rezistat în acești trei ani în Siria și Irak, Dumnezeule, sunt niște eroi”.

Cucerirea orașului de către IS poate fi considerată drept o victorie strategică pentru organizația militantă deoarece leagă teritoriul Palmyra cu regiunea Qalamun de capitala siriană Damasc, a declarat Rami Abdulrahman, directorul SOHR, pentru AFP.