Autoritatea palestiniană și reprezentanții Bisericilor ortodoxă, armeană și catolică au semnat joi, 2 septembrie 2010, un acord istoric, pentru renovarea bisericii Nașterii, unde, potrivit tradiției, S-a născut Hristos.

Acordul cu cele trei biserici a fost semnat în prezența primului ministru palestinian, Salam Fayyad, de către Ziad al-Bandak, șeful Comisiei prezidențiale pentru renovarea bisericii Nașterii Domnului și de expertul italian Remigio Rossi, care coordonează echipa internațională însărcinată cu restaurarea.
Bandak a declarat pentru AFP că acordul a fost posibil „datorită eforturilor depuse de autoritatea palestiniană, supervizată de președintele Mahmoud Abbas“, care a alocat în acest scop un milion de dolari.
Prima etapă a restaurării va dura 150 zile, a adăugat el, fără să precizeze data stabilită pentru începerea lucrărilor, și va viza acoperișul lacasului ortodox.
Primul ministru a spus că „Această renovare va fi prima de acest gen din istoria modernă a Palestinei și prima de o asemenea anvergură, care să vizeze o biserică“.

Potrivit unui raport recent al UNESCO (Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură), acoperișul, a cărui structură datează din sec. XV, permite infiltrarea apei, încât grinzile de rezistență din lemn, dar și mozaicurile și icoanele (sec. IV), se deteriorează din cauza umidității. Există și riscul de scurt-circuit.
Acoperișul, în continuă deteriorare, nu a fost întreținut de 200 ani, fiind în custodia Bisericii catolice, potrivit unei tradiții care datează din epoca cruciadelor (anul 1219, mai exact).

Biserica Nașterii Domnului a fost construită în vremea Sfântului împărat Constantin cel Mare (sec. IV), prin grija Sfintei împărătese Elena, și restaurată în timpul împăratului Iustinian (sec. VI), fiind una dintre cele mai vechi și mai importante biserici ale creștinătății, recunoscută ca loc sfânt și de musulmani. Ea a fost ferită de distrugerea perșilor, din sec. VII, care au fost impresionați de fresca Celor Trei Magi de la Răsărit din interiorul lăcașului de cult. Cu toate acestea, biserica se află în stare de degradare și este considerată un sit în pericol – pe lista celor mai amenințate 100 de sit-uri din lume.
Biserica Nașterii este administrată de Biserica Ortodoxă de Ierusalim, Biserica Apostolică Armeană și Patriarhia latină de Ierusalim (catolică), într-o colaborare din care nu lipsesc animozitățile. Lăcașul ortodox este principala atracție turistică de pe teritoriile palestiniene - Betleem.