Lăcașul de cult ocrotit de mai bine de 500 de ani de Sfântul Nicolae și-a celebrat în această dimineață hramul. Alături de Părintele Mitropolit au mai slujit stareți de la câteva mănăstiri din județele Neamț și Botoșani, părinți din obștea monahală, precum și clerici din oraș. Răspunsurile liturgice au fost oferite de Grupul psaltic „Macarie Ieromonahul”.

În cuvântul său, ierarhul a vorbit despre felul cum Sfântul Ierarh a urmat în viața și lucrarea sa învățătura Sfântului Apostol Pavel, care ne transmite că omul este chemat să se așeze statornic întru cele ale Cerului:

Sfântul Ierarh Nicolae, mare păstor al Bisericii lui Hristos, din partea de sud a Asiei Mici, către Siria și către mare. Mare ierarh al lui Dumnezeu, așezat în Biserica Sa de pe pământ, slujind în veacul al IV-lea pentru credincioșii care viețuiau atunci, în vremuri nu tocmai ușoare, pentru că Taina credinței era amenințată. Sfântul Ierarh Nicolae, împreună cu alți sfinți părinți, au luptat pentru credința cea dreaptă, care la Sinodul I Ecumenic, acum 1700 de ani, a fost așezat în Simbolul de credință, în prima parte a Crezului pe care îl rostim astăzi și de fiecare dată la Sfânta Liturghie. Sfântul Ierarh Nicolae mărturisește marea taină a adevărului în Iisus Hristos, „Lumină din Lumină, Dumnezeu adevărat din Dumnezeu adevărat, de o ființă cu Tatăl”. 

Sfântul Ierarh Nicolae, ascultând cuvântul Domnului, a împlinit în Biserica lui Dumnezeu și cele propovăduite de Sfântul Apostol Pavel, în Epistola către Evrei, care definesc adevăratul creștin: „Statornicia noastră în bine”, spune Sfântul Apostol Pavel. Suntem chemați de Sfântul Pavel să ne așezăm statornic întru cele ale Cerului, chiar dacă viețuim pe pământ, pentru ca binele să devină a doua fire, pentru a îndepărta din noi toate aceste clătinări. Așezarea noastră într-o statornicie în Sfintele lui Dumnezeu Biserici, adică în credința cea dreaptă și viețuirea cea bună, să împlinește în mod special prin pravila de rugăciune pe care duhovnicul o pune la temelia vieții noastre duhovnicești, căci fără o pravilă de rugăciune, chiar scurtă cum este ea, dar împlinită în fiecare zi, fără această statornicie în pravilă, puterea întunericului ne cuprinde și ne duce unde nu ne este voia.

La rândul său, părintele stareț Ioan Harpa a mulțumit celor prezenți pentru împreuna rugăciune, menționând totodată ajutorul pe care Sfântul Nicolae îl oferă acestui așezământ în cei peste 500 de ani de existență:

Dar în acești 29 de ani vă mărturisesc că de fiecare dată, Dumnezeu ne-a întărit și ne-a bucurat atât înaintea hramului, cu câteva zile, cât mai ales după hram. Și mulțumim Bunului Dumnezeu, în primul rând, că a ales acest loc și l-a inspirat pe Sfântul Voievod Ștefan cel Mare să zidească această mănăstire pe mormântul acestui vornic din Botoșani (Dragoș vornicul n.r.), în care cronicile spun că și-a dat viața pentru voievod. Este cel care pe pieptul lui susține această biserică ca un argument de jertfă peste veacuri. Mulțumim Bunului Dumnezeu pentru că a ales acest loc unde, iată până astăzi, aproape 530 de ani, neîncetat, în această zi, poporul s-a mișcat spre această biserică, cu toții l-au lăudat pe Dumnezeu, i-au mulțumit Sfântului Nicolae. Apoi mulțumim Sfântului Nicolae care este patronul și ocrotitorul sfintei noastre mănăstiri: blând, credincios, câteodată și drept. Timp de aproape 530 de ani a stat aici și va rămâne până la sfârșitul veacurilor, să ocrotească nu numai locul, ci pe toți cei care vin în acest loc să se roage, să-i ceară mijlocirea la Dumnezeu și, bineînțeles, să-i prăznuiască ziua de hram. Mulțumim Sfântului Nicolae pentru că de fiecare dată, așa cum zice un poet, „o zi de sfântă prăznuire e o clipă din a doua ta venire”, se adresează Mântuitorului Iisus Hristos. În fiecare an, această zi de prăznuire e o clipă din viața cea veșnică.

În cadrul slujbei, părintele protosinghel Pimen Olariu, viețuitor al mănăstirii, a fost hirotesit întru duhovnic, primind la final o cruce de binecuvântare și moltifelnicul.

De la ora 14.45, Mitropolitul Moldovei și Bucovinei a oficiat o slujbă de pomenire la mormântul lui Nicolae Sofian, fost primar al orașului Botoșani, parlamentar și renumit boier moldovean din secolul al XIX-lea care şi-a folosit averea pentru sprijinirea săracilor, pentru construirea de școli, spitale și de orfelinate.

Primul ctitor al așezământului monahal, Binecredinciosul Voievod Ștefan cel Mare și Sfânt

Numele „Popăuţi” provine din slavonă şi se traduce prin oameni ai Bisericii. Aici era loc liber, dar cu poziţie strategică. Lăcașul a fost zidit în 1496 ca biserică de mir, primul ctitor fiind Ştefan cel Mare şi Sfânt, aşa cum arată pisania, "în al 40-lea an de domnie, la 30 septembrie". În drumul său spre Hârlău, venind din Suceava, Domnul făcea mereu popas în Botoşani, iar lângă sfântul lăcaș era Palatul Domnesc, unde Voievodul Ştefan cel Mare rămânea în teritoriu. Satul s-a format mai târziu, în anul 1626, iar dintr-un document al lui Constantin Vodă Mavrocordat aflăm că în 1733 era încă biserică de mir. În 1751, Biserica „Sfântul Nicolae” devine mănăstire de călugări. În 1753, Constantin Racoviţă închină mănăstirea Patriarhiei Antiohiei şi aici se instalează călugări greci. Prin secularizarea averilor mănăstireşti, așezământul devine în 1863 biserică de mir. În anul 1897 este declarată monument istoric, în 1899 statul începe restaurarea ei în exterior și o termină în 1906. În anul 1972 personalul mănăstirii este redus la doi preoţi, doi cântăreţi şi un paraclisier. În 1991 a fost reînfiinţată mănăstirea, dar s-a populat abia în 1996.

Îndreptător credinţei şi chip blândeţelor

Sfântul Nicolae, ierarh al Mirei, este unul dintre cei mai cunoscuți și iubiți sfinți ai Bisericii creștine. S-a născut în jurul anului 280 în Patara Lichiei și a trecut la Domnul în anul 345. Sfântul Nicolae este cunoscut astăzi drept ocrotitorul copiilor și tinerilor, dar și al celor acuzați pe nedrept, al marinarilor, al călătorilor. În unele imagini, ierarhul mai este ilustrat călare pe un cal alb, făcând trimitere la prima zăpadă a iernii din acest an. Potrivit unei tradiții frumoase, cei mici își pregătesc din ajun ghetele pentru a primi de la „Moș Nicolae” dulciuri și jucării, dovedind astfel că au fost cuminți tot anul. Moaștele Sfântului Ierarh Nicolae se află astăzi în sudul Italiei, la Bari.