Urmând Sfintei Scripturi și Tradiției Apostolice, Biserica Ortodoxă păstrează până astăzi cele trei trepte ale ierarhiei în Biserică, numită și ierarhie sacramentală și anume treapta de episcop, treapta de preot și cea de diacon.

Ierarhia sacramentală este deci o slujire harică instituită de Mântutorul Hristos după cum ne arată Sfântul Apostol Pavel când spune: „Nimeni nu-și ia singur cinstea aceasta, ci dacă este chemat de Dumnezeu după cum Aaron” (Evrei 5,4), fiind o slujire consacrată de Hristos Dumnezeu prin Duhul Sfânt în Biserică.

Episcopii sunt reprezentanții deplini ai lui Hristos și urmași ai Sfinților Apostoli, în ceea ce privește deținerea plenitudinii harului Preoției, având ca privilegiu administrarea Tainei Preoției de succesiune apostolică, plenitudinea harului sfințitor și autoritatea supremă în păstrarea și predarea învățăturii de credință și conducerea bisericii, supraveghind ca Sfintele Taine să fie săvârșite după rânduială de către preoții din eparhia sa.

(vezi și Pr. Constantin I. Gheorghe,  Ierarhia bisericească după Epistolele Sf. Ap. Pavel, în Studii Teologice, XXIII-1971, nr. 7-8)