Cel mai adesea, xantoamele sunt localizate la nivelul unghiului intern al pleoapelor superioare (spre partea nazală). La unele persoane, xantoamele pot fi localizate şi în alte regiuni ale corpului (la nivelul spatelui, umerilor). Xantoamele localizate periorbitar (în regiunea ochilor) sunt plane, fiind numite şi xantelasmă, termen care provine de la cuvintele greceşti xanthos (galben) şi elasma (aspect plat).

Xantoamele au consistenţă moale, semisolidă sau calcaroasă, sunt frecvent simetrice, au tendinţa de a progresa şi de a se uni unele cu altele. Unele xantoame au aspect plan, altele au aspect de formaţiuni reliefate, ferme, cu aspect micro-nodular sau macro-nodular, globuloase sau cu aspect de tumori hemisferice, sesile sau pediculate. Dimensiunile xantoamelor variază, de la 1-3 mm până la plăci mai întinse. Xantoamele sunt tumori benigne care evoluează foarte lent.

Xantoamele se formează prin depunerea de lipide (grăsimi) la nivelul pielii, dar şi în alte ţesuturi. Mecanismul acumulării lipidelor la nivelul celulelor fagocitare ale pielii este similar cu cel al apariţiei plăcilor de aterom la nivelul vaselor de sânge.

De obicei, xantoamele apar în contextul unor afecţiuni în care există tulburări ale metabolismului lipidic. La aproximativ jumătate din persoane, prezenţa acestor modificări cutanate este asociată cu valorile mari ale lipidelor din sânge. La unele persoane cu xantelasme, valorile lipidelor sanguine sunt în limite normale, dar valorile unor subfracţii ale lipidelor sanguine sunt modificate: valori sub normal ale HDL colesterol sau alte anomalii ale lipoproteinelor. Diabetul zaharat este asociat, adesea, cu hiperlipidemie, iar apariţia de xantoame se observă la persoanele cu diabet zaharat dezechilibrat (persoanele care nu respectă tratamentul medicamentos recomandat sau persoanele care prezintă rezistenţă la insulină). Xantoamele pot să apară şi la persoane cu pancreatită acută, deoarece în timpul crizei apar creşteri foarte mari ale lipoproteinelor din sânge. Xantoamele sunt manifestări care pot să apară la persoane cu boală coronariană aterosclerotică, în contextul modificărilor de metabolism lipidic.

Există mai multe forme clinice de xantoame: xantomul plan, xantomul tuberos, xantomul tendinos, xantoame eruptive. Xantoamele plane pot fi localizate la nivelul pielii feţei (mai ales în unghiul intern al pleoapelor, fiind numite şi xantelasmă), la nivelul pielii capului, a trunchiului sau a extremităţilor. Xantoamele dispuse extrapalpebral (în alte regiuni decât regiunea periorbitară) pot fi unice sau multiple. Xantoamele tuberoase sunt localizate la nivelul coapselor sau feselor. Xantoamele tendinoase sunt localizate la nivelul tendoanelor (tendoanele extensorilor degetelor sau tendonul lui Achile), al genunchilor, palmo-plantar. Xantoamele tendinoase şi tuberoase sunt manifestări tipice pentru hipercolesterolemia familială. Xantoamele eruptive sunt mici şi multiple, apar rapid, fiind localizate la nivelul părţilor de extensie ale membrelor şi la nivelul feselor. Apariţia bruscă de xantoame eruptive este cauzată de creşterile considerabile ale trigliceridelor şi colesterolului sanguin (de exemplu, în pancreatite acute sau sunt caracteristice pentru o altă afecţiune a metabolismului lipidic, numită hiperlipoproteinemia mixtă).

Tratamentul xantoamelor se bazează în special pe modificarea regimului alimentar, în sensul eliminării din dietă a grăsimilor şi a dulciurilor concentrate. Se recomandă consumul mare de legume şi fructe, eventual sub formă de sucuri. Ca tratament medicamentos se recomandă administrarea de medicamente care reduc nivelul lipidelor din sânge. Îndepărtarea xantoamelor pe cale chirurgicală este considerată o soluţie cu efecte pentru o scurtă perioadă de timp, deoarece este esenţial să fie corectat dezechilibrul lipidic declanşat de boala de bază (dislipidemia, diabetul zaharat, boala coronariană).