Neculai Popa s-a născut la 11 august 1919, în comuna Petricani, județul Neamț. A absolvit Școala de Cântăreți Bisericești din Piatra Neamț (1937).

A luptat pe frontul de Est, până în Caucaz (1943), unde a fost rănit. Despre această perioadă a vieții, spunea: „De purtat, cu populația rusă m-am purtat în mod cinstit și ajutându-i cu pâine, mâncare, ba și de multe ori îi botezam ca nași, ținând în brațe sute de copii, atunci când preotul diviziei făcea în câte vreun sat slujbă cu mine. Eu cel mai mult pe front m-am ocupat cu slujbele religioase, fiind dat pe ordinea de zi drept cântăreț al diviziei de cavalerie”.

La 13 august 1952 a fost reținut de Securitate. Prin Sentința nr. 344/1953 a Tribunalului Militar Iași, a fost condamnat la 5 ani temniță grea pentru „uneltire contra ordinii sociale”. A trecut prin penitenciarele Iași (noiembrie 1952), Jilava (mai 1953), Gherla (iunie 1953) și colonia de muncă Poarta Albă (decembrie 1954).

A fost eliberat la 8 octombrie 1955 de la Poarta Albă. A fost instalat pe un post de cântăreț bisericesc în Parohia Târpești, județul Neamț, de unde, la 1 martie 1991, s-a retras la pensie.

(Pr. Nicolae Cătălin Luchian, Adrian Nicolae Petcu, Clerici şi mireni mărturisitori din Arhiepiscopia Iaşilor, în închisorile comuniste (1945-1964), Editura Doxologia, Iași, 2017, p. 129)