Născut în secolul XIV, la Tesalonic, Sfântul Nicolae a primit învățătura despre dreapta credință de la Dorotei Vlates, un ucenic apropiat al Sfântului Grigorie Palama. Practicând rugăciunea lui Iisus și învățând filosofie, era interesat de problemele sociale și politice ale epocii, dar se gândea adesea și la scopul vieții creștine.

Consilier al împăratului Ioan Cantacuzino, și-a dedicat mare parte din timp scrierilor, după care s-a retras pentru a medita asupra Tainelor Bisericii. Din unele scrieri se înțelege că ar fi îmbrățișat chiar viața monahală, fiind considerat un om ajuns la nivelul cel mai de sus al virtuții și un bun povățuitor. A trecut în pace la cele veșnice, fără a fi cunoscute prea multe detalii despre ultimele lui zile.