Citirea Sfintei Scripturi a Vechiului și a Noului Testament ridică adeseori probleme de înțelegere și interpretare nu numai a textului revelat, ci mai ales a contextului istoric, social, politic și religios în care au trăit personajele biblice și în care au fost redactate textele scripturistice. Pentru a desluși contextele și personajele apelăm de cele mai multe ori la dicționare de specialitate, la manuale biblice, la exegeza patristică – mai ales în cazul nostru al ortodocșilor – și la extrem de vasta literatură critică de factură occidentală, catolică sau protestantă. Nu este însă de ajuns, iar de multe ori rămânem cu numeroase semne de întrebare, cu nedumeriri și dorința de a afla răspunsuri, de a descoperi mai multe detalii despre personajele și contextele biblice. 

Cartea analistului și istoricului militar american James Lacey, pe care o supun acum atenției, oferă o multitudine de răspunsuri referitoare la contextul social și politic în care s-a întrupat, a viețuit, a propovăduit, a pătimit și a înviat Mântuitorul nostru Iisus Hristos ilustrând o frescă remarcabilă a lumii greco-romane și iudaice din secolele I dinaintea și de după Iisus. James Lacey face parte din cercul istoricilor contemporani preocupați de istoria militară, având o serie de contribuții importante la istoria războaielor care au schimbat lumea din antichitate și până în prezent, dovedind un talent literar deosebit, datorită căruia volumele sale se citesc ușor, pe nerăsuflate, cum spunem uneori în limbaj cotidian. Volumul a apărut în 2025 la Penguin Random House și a devenit un bestseller, ceea ce explică traducerea destul de rapidă în limba română și publicarea acestuia la Editura Polirom din Iași. Pe scurt, Lacey și-a propus să restituie cititorului contemporan lumea în care a trăit Iisus din Nazaret, a cărui existență istorică a fost uneori negată, Lacey precizând expresis verbis că el nu se îndoiește de faptul că Acesta „a fost o persoană reală, un om în carne și oase”, analizând pas cu pas dovezile existenței Lui. Pentru a contura istoricitatea persoanei Mântuitorului, James Lacey îl poartă pe cititor într-o fascinantă călătorie prin Imperiul Roman în vremea cezarilor Octavian Augustus și Tiberius, prin Iudeea și Galileea în timpul regelui Irod cel Mare și a urmașilor săi, prin Țara Sfântă unde ocupația romană s-a ciocnit inevitabil nu numai de societatea ebraică, ci și de comunitatea creștină primară. Autorul pune în lumină și confruntă pe alocuri textele Evangheliilor cu istoria romană, restituită pe baza izvoarelor clasice și a cercetărilor contemporane viața, activitatea și pătimirile lui Iisus în contextul mai larg al lumii romane, explicând foarte limpede, logic și argumentat modul în care evenimentele istoriei romane le-au influențat pe cele din Iudeea, implicit viața pământească a lui Iisus și nașterea comunității creștine. 

Volumul este structurat pe următoarele șapte părți: 1) Noul Testament și criticii lui cu trei capitole: existența istorică a lui Iisus, autorii Evangheliilor, problema căutării lui Iisus de către membrii cercului american „Jesus Seminar”; 2) Lumea romană având cinci capitole în care prezintă transformarea republicii italice în imperiu mondial, punctând coordonatele politicii, societății și credințelor romanilor; 3) Tiberius și nemulțumirile sale, cu ilustrarea biografiei acestuia până la moartea lui Octavian Augustus; 4) Irod și nașterea lui Iisus având trei capitole: înainte de Irod, domnia lui Irod, nașterea lui Iisus; 5) Galileea lui Iisus cu alte cinci capitole: Iudeea și Galileea sub domnia lui Irod, a fost Iisus zelot?, Israel: moartea lui Irod și copilăria lui Iisus, dezvoltarea economică a Galileei și situația provinciei în anul 33 d. Hr.; 6) Tiberius la conducerea Imperiului, cu capitolele: Tiberius versus Germanicus, ascensiunea și căderea lui Seianus, o altă catastrofă majoră a anului 33 d. Hr.; și 7) Săptămâna Patimilor cu următoarele cinci capitole extrem de interesante: reconstituirea ultimei săptămâni din viața lui Iisus, procesul lui Iisus, ce știm despre Pontius Pilat, Iisus la judecată și ce s-a întâmplat după răstignirea lui Iisus, capitol în care dezbate învierea pe baza dovezilor din Evanghelii, a scrierilor pauline, a unor teologi contemporani și a logicii raționale, achiesând la interogația retorică a profesorului N.T.Wright: „eu, ca istoric, nu pot explica apariția creștinismului timpuriu decât dacă Iisus a înviat din morți, lăsând un mormânt gol în urma lui” (p.276), dar recunoscând în cele din urmă că acceptarea învierii lui Iisus rămâne o problemă de credință, însă „din punct de vedere istoric, această credință se bazează pe mărturiile unei mulțimi neașteptat de numeroase de martori oculari” (p.279).

Cartea lui James Lacey, Anul în care Dumnezeu a murit, oferă o incursiune în istoria romană și iudaică restituindu-ne lumea în care a trăit Iisus din Nazaret și ajutându-ne să înțelegem mai bine atât istoricitatea persoanei Sale umane, cât și evenimentele și personalitățile care au marcat secolul I. Lucrarea este captivantă și se adresează tuturor, creștini sau necreștini, credincioși sau nrecredincioși, pasionați de istorie sau simpli curioși, fiecare având numai de câștigat în urma lecturii acesteia.