La finele lui iunie s-au împlinit şapte ani de când unul dintre marii călugări ai lavrei nemţene a plecat la Cer: Arhimandritul Partenie Apetrei. Mulţi dintre preoţii hirotoniţi în ultimele trei decenii ale secolului trecut la Catedrala Mitropolitană din Iaşi au făcut cunoştinţă cu rigurozitatea, sobrietatea şi disciplina ce domneau în „maica“ bisericilor din Moldova, unde neobositul eclesiarh trudea la buna desfăşurare a vieţii liturgice. Acolo, la Iaşi, acum mai bine de un deceniu, l-am cunoscut la rându-mi, în calitate de candidat la hirotonia întru preot. De Părintele Partenie nu se putea apropia oricine, în orice condiţii. Cu emoţie am trecut de momentul întâlnirii cu Sfinţia Sa, iar după ce m-a povăţuit pe un ton hotărât, în timpul slujbei am ţinut seamă cu stricteţe de cele ce îmi spusese. Sfârşindu-se dumnezeiasca Liturghie, l-am reîntâlnit. Rigorismul se mai diluase. Destins, zâmbitor, cu grai sfătos, mi-a povestit despre vremuri apuse şi oamenii minunaţi care au vieţuit în modestul Schit Vovidenia.

După câtăva vreme, Arhimandritul Partenie s-a reîntors acolo unde şi-a început noviciatul şi a primit îngerescul chip: Mănăstirea Neamţ. Nu i-a venit uşor: anii, responsabilităţile i-au brumat barba, i-au încărunţit părul. Nu mai călca la fel de ferm ca la Iaşi. La Neamţ parcă zilele curgeau mai lin, oferindu-i răgazul să zăbovească şi să discute cu părinţi, cu seminarişti, cu pelerini, împărtăşindu-le tuturor din experienţa lui. În chilia sa, aflată pe malul pârâului Magherniţa, am trăit nesperata ocazie de a sta ceasuri întregi în compania Cuvioşiei Sale, ducându-i din bucatele ce le pregăteam pentru obștea Vovideniei, împlinind ascultarea încredințată de egumenul de atunci al schitului, Protosinghelul Clement Schipor. Se bucura nespus de aromele îmbietoare ce năvăleau în smerita-i chilie, deşi Cuviosul nu era un gurmand. Bănuiesc că adevărata mulţumire i-o pricinuia simpla prezenţă a unei persoane cu care să dialogheze. Era o bucurie să-l ascult, căci purta cu sine o fărâmă din istoria mănăstirii, dar şi a Catedralei Mitropolitane de la Iaşi, care cuprindea mai bine de jumătate de veac. Într-o molatică după-amiază de noiembrie, i-am dus ceva din bucatele servite la agapa de la hramul Vovideniei. A fost un prilej minunat ca să-l aud vorbindu-mi despre înaintaşii de la schitul din deal şi, îndeosebi, să-mi istorisească profunda iubire a stareţului Neonil pentru schit, unde a stăruit să ridice o biserică încăpătoare, cu zid de piatră, pe la mijlocul secolului al XVIII-lea. Într-una din zile i-am propus să le scrie pe toate în folosul posterităţii. Mi-a arătat pe un raft în bibliotecă nişte foi, încredinţându-mă că încearcă să înmoaie condeiul în vremuri de mult apuse, ca să le pună apoi în sfeşnicul aducerilor aminte. Nu ştiu dacă şi cum a reuşit acest lucru. După numeroase vizite făcute părintelui, m-am bucurat nespus că începuse să-mi spună pe nume: o consideram o neasemuită onoare.

Nenumărate, frumoase lucruri m-au impresionat la destoinicul arhimandrit. În primul rând modestia lui. Toată bogăţia sa consta în cărţile-i numeroase, foarte preţioase. Adesea îl găseam pe părintele Partenie cu un maldăr de tomuri aşezate pe masă, pierzându-se prin paginile lor pline de istorie şi teologie. M-a uimit faptul că Arhimandritul nu acceptase televizorul în chilia şi viaţa lui. Deşi un om cult, mereu dornic de cunoaştere, îmi repeta că televizorul „fură“ din timpul unui sacerdot. Îl preocupau cu precădere „ştirile“ despre Cetatea cea veşnică, iar nu informaţiile din lumea trecătoare.

Am remarcat la părintele încă un amănunt: era un singuratic. Nu îl vizitau foarte mulți ucenici. Nici nu ştiu dacă şi-ar fi dorit-o. În taina chiliei sale şi-a găsit un fidel prieten: pravila. Am rămas foarte mişcat observând Ceaslovul, Psaltirea, Octoihul ori Mineiul păstrate deschise. Când boala îi dădea târcoale, făcându-l prizonierul suferinței şi neputând merge la biserică, Cuviosul Partenie transforma chilia în biserică, săvârşind cele Şapte Laude în smerita-i odaie. Nu de puţine ori îl găseam obosit pe venerabilul monah. Îmi mărturisea cu adâncă smerenie: „M-am trezit dimineaţă de la 4 şi m-am luat cu Ceaslovul şi iată că timpul a trecut“. Pravila îi devenise, aşadar, cel mai apropiat prieten. Mereu îl însoţea, Părintele o căuta întotdeauna, destăinuindu-i dorinţele, frământările şi nedumeririle sale.

De aceea, Partenie Arhimandritul, cu ajutorul ei, şi-a câștigat un alt Prieten statornic: pe Mântuitorul lumii, Care nu l-a părăsit niciodată, rămânându-i mereu aproape, iar după a sa mutare în Veșnicie îl odihnește în pacea și lumina Sa.