Starețul Samson Esper

S-a născut la Sankt-Petersburg. Tatăl lui era contele Esper Seivers, iar mama lui era englezoaică. La vârsta de 14 ani s-a convertit de la anglicanism la Ortodoxie. A fost botezat în 1916 şi a devenit novice, un an mai târziu, la Mănăstirea Sfântul Sava din Krypets, lângă Pskov.

Viaţa lui a fost cea a unui mucenic creştin: a fost arestat în 1919 de Ceka locală şi a fost împuşcat în timpul unei execuţii în masă, însă a rămas în viaţă! S-a întors la slujirea lui Dumnezeu în Lavra Sfântului Alexandr Nevski, unde a fost îndrumător părintelui Serafim de Viriţa.

Cu trei ceasuri înainte de noua lui arestare, în timpul somnului, Sfântul Serafim de Sarov i-a apărut în chip minunat într-o vedenie şi i-a spus rugăciunea „O, Preamilostivă...” către Preasfânta Născătoare de Dumnezeu. Stareţul Samson a traversat atunci douăzeci de ani de lagăre de concentrare, începând cu cel de la Solovki. Torturile, bolile, foametea, lipsurile şi încercările nu au făcut decât să îl întărească în credinţă.

Când a sosit ceasul eliberării lui, în 1946, autorităţile au refuzat să îl elibereze, pentru că aveau nevoie de serviciile lui medicale. A fugit şi a mers mai bine de 10.000 de kilometri prin Siberia. În anii care au urmat a trăit fără de acte legale. Faptul că nu a fost arestat şi că putea să-şi continue lucrarea pastorală ţine de o adevărată minune. Cu toate acestea, a fost ani întregi părintele duhovnicesc al multor persoane.

A primit schima în chip formal în 1969, cu binecuvântarea Mitropolitului Ioan. Este un sfânt al vremurilor noastre, un mărturisitor şi un mucenic, iar fiii lui duhovniceşti din Rusia continuă să vieţuiască după învăţăturile şi pilda lui. Stareţul Samson nu-i părăseşte niciodată pe cei care i se adresează cu credinţă şi cu nădejde. Oamenii îşi aduc necazurile şi încercările la mormântul său şi-i cer rugăciunile lui şi Preamilostivei Născătoare de Dumnezeu.