Cea dintâi biserică a fost construită de Contele Lianos la începutul secolului XVIII în urma descoperirii minunate a icoanei făcătoare de minunii a Maicii Domnului Gravaliotissa.

În secolul XIX, marcat de tulburări, biserica Maicii Domnului Gravaliotissa a fost distrusă de două ori: o dată înainte de 1850, așa cum indică placa ce încă se află printre ruinele primei biserici, și încă o dată spre sfârșitul aceluiași secol.

Despre prima distrugere nu există documente scrise, însă s-a transmis din generație în generație o tradiție orală, care a rămas adânc înrădăcinată în inimile și sufletele locuitorilor, devenind parte integrantă a tradiției locale.

Tradiția spune că, în timpul revoltei de la Skala, Garda Engleză, urmărindu-i pe revoluționarii care trecuseră prin zonele Valtes, a incendiat numeroase case din regiune, inclusiv biserica Maicii Domnului Gravaliotissa. Se spune că distrugerile au fost atât de mari, încât din depozitele unde erau păstrate butoaiele cu recoltă – pe care englezii le-au spart și golit – vinul și uleiul s-au revărsat ca un râu. În acel an, producția fusese una extrem de bogată, iar lichidele au curs din Ano Valtes până în Kato Valtes.

În urma acestor distrugeri, icoana Maicii Domnului a fost găsită, ca prin minune, intactă, având doar câteva colțuri arse. Astfel, pe același loc a fost ridicată o nouă biserică. Totuși, în 1953, în timpul puternicelor cutremure ce au depășit 7 grade pe scara Richter, biserica nu a rezistat și s-a prăbușit sub forța seismului, alături de multe alte clădiri. Acestea din urmă au îngropat sub dărâmături numeroși oameni.

În 1960, s-a luat decizia de a construi un nou lăcaș de cult în cinstea Maicii Domnului Gravaliotissa, hotărâre luată de epitropii bisericii, preoți și locuitorii zonei. De această dată, însă, biserica nu a mai fost ridicată în Gravala, ci în satul Pastra, unde se află și astăzi.

Pentru acest scop, a fost donat un teren de către Paraschevi Pastra (bunica autorului), Agathi și Katerina Sarli, în memoria părinților lor, Stavros și Efrosini Sarli. Ultima dintre ei și-a pierdut viața sub dărâmăturile casei sale în timpul marelui și devastatorului cutremur din 12 august 1953. Donația acestui teren este confirmată și de placa comemorativă amplasată la intrarea bisericii.

Maica Domnului Gravaliotissa săvârșește continuu minuni

Atât din actualul său loc, cât și din poziția sa anterioară, Maica Domnului Gravaliotissa săvârșește continuu minuni: fie prin înflorirea crinilor uscați în fiecare an, la mijlocul lunii august, fie prin vindecarea celor bolnavi sau prin prevestirea unor mari catastrofe. De exemplu, în anii 1940 și 1953, crinii care au înflorit au fost foarte puțini, ceea ce a fost interpretat ca un semn prevestitor al dezastrelor ce aveau să urmeze.

Un miracol recent a avut loc în urmă cu un deceniu, când un cunoscut jucător de baschet din Serbia, rămas paralizat în urma unei accidentări grave, a venit să se roage la icoana Maicii Domnului Gravaliotissa. Înainte de a se supune unei operații cu șanse reduse de reușită, acesta a sărutat icoana și s-a rugat cu credință. În cele din urmă, intervenția chirurgicală a fost un succes, iar în anul următor sportivul s-a întors în biserică, mergând în genunchi, pentru a aprinde o lumânare în semn de recunoștință, afirmând că Maica Domnului l-a ajutat să meargă din nou.

Astfel, în fiecare an, numeroși pelerini din Kefalonia, din întreaga Grecie și din străinătate vin la biserică pentru a fi martori ai acestui mare miracol al Maicii Domnului, pentru a primi binecuvântarea icoanei sale făcătoare de minuni, dar și pentru a participa la sărbătoarea tradițională organizată de Asociația Culturală „Paliokastro” din Pastra, în ajunul hramului bisericii. Această sărbătoare îi poartă pe toți cei prezenți într-o călătorie fascinantă prin tradițiile Kefaloniei și ale întregului arhipelag ionian.

Date de contact:

📍Adresă: Epar.Od. Argostoliou - Porou, Pastra 280 86, Grecia
📞Telefon: +30 694 5952879