În 1451, în timpul unei întrevederi în orașul francez Morlaix, Sfântul Rafail l-a întâlnit pe tănărul grec Nicolae, un student la drept în vârstă de 27 de ani. Nicolae s-a născut în anul 1424 și a crescut la Salonic. Familia sa era formată din tatăl său, avocatul Georgios Konstantakis, mama sa, Anna, și sora lui, Zoe. După cum este consemnat în biografia sa, familia Konstantakis și-a avut originile în orașul Ragoi, Media din Asia Mică. În 1445, Georgios Konstantakis și-a trimis fiul, Nicolae, la Morlaix, în Franța, pentru a studia dreptul la universitatea locală. Însă, copleșit de plăcerile materiale, Nicolae își petrecea timpul distrându-se și bucurându-se de viața socială în loc să studieze. Dar interacțiunea cu părintele Rafail, modul său de viață exemplar și sfaturile sale valoroase l-au făcut pe tânăr să-și schimbe viața. Mai întâi s-a călugărit, apoi, datorită modului său exemplar de a trăi și a evlaviei pentru Ortodoxie, a fost hirotonit diacon, sub ascultarea Sfântului Rafail, părintele său duhovnicesc.